Le 31 juillet 2024, le club d’Ilves Tampere a créé la surprise. Au bout d’un suspens intenable, le club finlandais a éliminé l’Austria Vienne en deuxième tour préliminaire de la Conference League. Le club peut donc poursuivre son parcours européen et il le fera avec un nouveau joueur dans son effectif : Abdoulaye Kanté. Portrait du jeune espoir français.
Quel est ton parcours et comment en es-tu arrivé à jouer en Finlande ?
J’ai un parcours assez mouvementé. Jamais de ma vie, j’aurais pensé venir jouer en Finlande ! J’ai fait toutes mes classes au Cergy Pontoise FC. J’étais avec des joueurs qui sont pratiquement tous professionnels aujourd’hui. En U14 j’étais l’un des seuls à ne pas avoir intégré de centre de formation. Du coup, j’ai changé de pour aller à l’AS Saint-Ouen-l'Aumône jusqu’en U17. Après cela je décide encore de changer de club car le coach partait à Chambly. Il m’a permis de faire un essai là-bas pendant une semaine mais ça n’a pas marché. Je me retrouve sans club et décide d’arrêter le foot pendant une saison. Je rentre ensuite en contact avec une association (Accompagnement And Co – AAC) qui s’occupe des joueurs qui n’ont pas de club ou qui sont en manque de temps jeu. Un jour, on joue contre Bourges (N3). Leur coach a aimé mon profil et j’ai donc intégré leur club, sans contrat ni appartement. J’ai toujours su me débrouiller. Je ne remercierais jamais assez Steven Coupou (Joueur du Bourges 18 à l’époque et aussi membre de l’Association) qui m’a hébergé le temps que je trouve un appartement. C’est la famille maintenant ! Au début, j’avais peu de temps de jeu. C’était logique car je n’avais pas joué la saison d’avant. Puis trois ou quatre mois après un travail acharné, je suis devenu un titulaire indiscutable. À la fin de la saison, un agent m’appelle et me propose un club en première division portugaise : Gil Vicente FC. J’y vais mais ça ne se passe pas très bien. Le coach me dit d’aller en 3e division en prêt au SC Vila Real. Je fais une bonne saison mais il y a beaucoup de retards de paiements. Du coup, j’ai du mal à payer mon loyer et plein d’autres problèmes d’argent. C’est à ce moment-là que le Covid arrive… Je rencontre Jean-Brice Moutongo, un Français qui joue aussi au Portugal et devient un ami très proche. On finit confinés ensemble dans un pays étranger et sans rentrés d’argent. C’est très compliqué et je décide de ne pas rester. Après cette saison, un autre agent me contacte et me parle d’un club Belge en D1 Amateur (URLC La Louvière). Ça a été une erreur de ma part d’aller là-bas. Finalement, suite au covid, pendant la période de prépa, la ligue décide d’annuler la saison. Après cela, j’ai pas eu le choix, j’ai dû rentrer chez mes parents. Je travaille comme intérimaire pendant toute la saison. Après une journée de travail je reçois un appel d’un ami qui me dit connaitre un agent portugais qui cherche des joueurs et qu’il lui avait parlé de moi. Je suis direct avec lui et lui dis que j’ai un mauvais souvenir du Portugal que si je venais il fallait que tout soit dans l’ordre. Il me confirme que tout se passera bien. Il me parle de Leixoes SC. Une fois arrivé à l’aéroport, je lui demande directement au niveau du logement. Il me dit que pendant que le club me cherche un appartement je serais logé à l’hôtel. J’accepte avec tristesse. J’ai été logé dans une chambre avec 5 autres joueurs. J’ai été mal nourri. Il y avait des fuites d’eau, aucune intimité... Bref, la catastrophe. En sachant que je ne jouais pas, c’était difficile de trouver une porte de sortie. J’ai dû attendre les 6 derniers matchs de la saison pour pouvoir tout casser ! Suite à ça, j’ai fait une montage vidéo. Grâce à ce montage, j’ai trouvé un agent qui m’a dirigé vers la Finlande pour faire des essais. Tous les clubs où je suis passé voulaient que je signe mais j’ai finalement choisi Ekenas IF. Je joue 2 mois, puis je prolonge une saison de plus. Une année incroyable avec un groupe extraordinaire. On finit champion de Ykkonen (deuxième division). Après ça, je rejoins Ilves Tampere (club de première division qualifié en coupe d’Europe).
Comment décrirais-tu le football finlandais ?
Le Football Finlandais en Veikkausliiga est un football de haut niveau à ne pas négliger. Je pense que la principale contrainte de le Finlande est le climat. Le fait de devoir jouer dans des bulles l’hiver, etc.
Comment est la vie quotidienne ?
Le climat est difficile. Je n’arriverais jamais à m’y faire ! Ici les températures descendent à plus de -20 degrés. C’est énorme pour moi. Je n’avais jamais connu ça ! La nourriture à Tampere, ce n’est pas un problème. Je trouve facilement ce qu’il me plaît. La langue est très complexe à apprendre. Je pense que je ne pourrais jamais la parler. J’ai déjà du mal en anglais ! Les salaires en tant que footballeur ne sont pas très élevés comme dans d’autres pays européens mais ça reste raisonnable. La mentalité des Finlandais est différente pour être honnête. Mais une chose est sûre : quand ils disent quelque chose, ils le font.
Que peux-tu nous dire d’Ilves Tampere, ton club actuel ?
Ilves c’est un grand club historique. C’est un club qui me fera progresser avec certitude. La vibe de l’équipe est exceptionnelle. On s’y sent bien !
Que retiens-tu de ton expérience à Ekenäs IF ?
Je pense que notre point fort a été notre vestiaire. C’est un petit club, dans une petite ville, où tout le monde se connaît. Les gens sont très ouverts d’esprit. Tout le monde se dit bonjour se sourient. On s’y sent vraiment comme à la maison. Et j’ai énormément appris au côté de Enock Adu Koffi !
Comment vois-tu ton avenir ?
Étant musulman, je ne m’inquiète pas pour mon avenir. Je pense que je dois tout donner au moment présent et croire au plan de Dieu.
Un Kanté peut en cacher un autre ! Te parle-t-on souvent de N’Golo ici ?
(Rires) Oui ça m’arrive qu’on me demande si j’ai un lien familial avec lui ! Mais actuellement je ne sais pas. Peut-être que oui, peut être que non !
Le TOP10 d'Abdoulaye Kanté
Ton meilleur ami dans le foot : Billal Brahimi
Le meilleur joueur avec qui tu aies joué : Enock Adu Koffi
Le meilleur joueur français de l’Histoire : Zidane
Le meilleur joueur de l’Histoire : Ronaldinho
Ton club de cœur étant enfant : PSG
Un autre sport : le tennis de table
Un pays où tu aimerais jouer : la France ou l’Angleterre
Ta chanson préférée : Le plan (Nahir)
Ton film préféré : la ligne verte
Ta devise : rien n’est impossible à celui qui croit !
Le 11 DE RÊVE d'Abdoulaye Kanté
(433)
Buffon
Dani Alves - Sergio Ramos – Beckenbauer - Marcelo
N’Golo Kanté - Zidane - Ronaldinho
Messi - CR7 - Mbappé
---
Crédits photo : Ilves Tampere